我們大腦的這些被重新目的化的區(qū)域里面有一部分是專門用于對象識別的，能夠幫助我們馬上分辨出蘋果和桔子之別，但是又能將其歸類為水果。類似地，我們對文字的識別也是依靠線條、曲線以及空間的編排來進(jìn)行的。如蘇美爾人的楔形文字。我們中國的象形文字等。閱讀漢字的時候大腦的運(yùn)動區(qū)域會被激活—哪怕沒有筆在手也會在大腦里將這個字寫一遍。
　　
　　除了將單獨(dú)的文字當(dāng)作物理對象以外，人類的大腦還會將整個文本當(dāng)作某種物理景觀。我們閱讀時會為文字構(gòu)建心理表征，從而將文字的意思與結(jié)構(gòu)掛鉤。此類表征的確切性質(zhì)尚不清楚，但是有可能與我們?yōu)榈匦危ㄉ矫}、路徑）及人造物理空間（公寓、辦公室等）建立心理地圖類似。比方說，我們往往很容易記得某段文字出現(xiàn)在哪里。
　　
　　大多數(shù)情況下，紙質(zhì)書的地形特征要比屏幕文本明顯得多。打開一本紙質(zhì)書，展現(xiàn)給讀者的是兩塊明確的區(qū)域，左頁和右頁，各還有上下左右共8個角。讀者可以把目光專注在某一個頁面上的同時用余光掠過整段文本：可以看出書本起始和結(jié)束在哪里，以及當(dāng)前頁面所在大概的相對位置。甚至還可以用一只手感受書本的厚度，用另一只手翻書。翻書就好比是在路上留下的一個又一個的足跡—充滿節(jié)奏，自己究竟走了多遠(yuǎn)也是直觀可見。所有這些不僅讓紙張上的文字更容易瀏覽，對于形成文本連貫的心理地圖來說也更加容易。
　　
　　相反，大多數(shù)的屏幕、電子閱讀器、智能手機(jī)、平板電腦都會妨礙文本的直觀瀏覽，抑制人們將這一旅程映射進(jìn)大腦。數(shù)字化文本的讀者是可以無縫地滾動閱讀文字，也可以點(diǎn)擊一下翻頁，或者使用搜索過程即刻定位到某一段文字，但是卻是只見樹木不見森林。我們可以做個類比，如果GoogleMaps允許你單獨(dú)瀏覽一條條的街道，也可以讓你馬上跳轉(zhuǎn)至某一個地址，但是不允許你縮小地圖看到周圍的鄰居、省份或者國家會怎樣。盡管Kindle這樣的電子閱讀器以及iPad之類的平板電腦重構(gòu)了分頁的體驗，但是畢竟那只是虛擬的頁面：出現(xiàn)了，然后又消失了。跟你自己徒步旅行的體驗所不同的是，那些樹木、巖石，還有那些青苔，這些都只是一閃而過，無跡可尋，前面有些什么風(fēng)景你也無法大略窺見。
　　
　　《無紙化辦公室的神話》一書的聯(lián)合作者、微軟英國劍橋研究院的AbigailSellen說：“結(jié)果證明，（這本紙質(zhì)書）你看到哪里了？這種感覺的重要性要比我們想象的高。只有在你拿到電子書時這種感覺才開始消失。
　　
　　我認(rèn)為電子書制造商尚未徹底想清楚我們對閱讀進(jìn)度是如何形象化的。”
　　
　　若干研究表明，
　　
　　由于限制了人瀏覽文本的方式，屏幕會損害對閱讀的理解
　　
　　。2013年1月，挪威斯塔萬格大學(xué)的AnneMangen發(fā)表了一份研究，在試驗中他們讓72名閱讀能力類似的10年級學(xué)生各自學(xué)習(xí)一則故事和一篇說明，長度都是1500字左右。這些學(xué)生被分成兩組，一組看的是紙質(zhì)文字，另一組則是在15英寸的液晶顯示器上閱讀PDF文件。然后再讓這些學(xué)生各自完成閱讀理解測試，結(jié)果表明，電腦閱讀組的成績要比紙張閱讀組稍差一點(diǎn)。
　　
　　基于對試驗的觀察，Mangen認(rèn)為閱讀PDF文檔的學(xué)生在尋找特定信息方面會遭遇到更多的困難。在電腦上閱讀的學(xué)生只能夠滾動或者點(diǎn)擊一段文字，而看紙質(zhì)文字的學(xué)生則可以將整篇文章都拿到手上，然后迅速地在不同的頁面切換。由于容易瀏覽，紙質(zhì)書和文檔更容易吸收，更少的認(rèn)知障礙有助于對內(nèi)容的理解。
　　
　　此外，調(diào)查也
　　
　　表明屏幕和電子閱讀器會妨礙文本瀏覽的兩個重要特質(zhì)：意外發(fā)現(xiàn)和控制感。
　　
　　有人說在看到一句話令其回憶起以前看過的東西時，自己喜歡翻回前面的段落，或者心血來潮跳著往前看。大家也喜歡盡可能地控制一段文字：用記號筆標(biāo)記，在邊角做做筆記，或者隨心所欲把書本折來折去。
　　
　　由于這些偏好，以及由于屏幕的多任務(wù)容易讓人分心，大家一直都承認(rèn)自己會在紙質(zhì)書上面進(jìn)行精讀。2011年對臺灣大學(xué)的研究生進(jìn)行過一項調(diào)查，受訪者大部分都報告說自己會先在網(wǎng)上瀏覽幾段，然后再把整篇文字打印出來深入閱讀。